12 декабря 1993 года всенародным голосованием была принята Конституция Российской Федерации, а с 1994 года указами президента России («О Дне Конституции Российской Федерации» и «О нерабочем дне 12 декабря») день 12 декабря был объявлен государственным праздником. 
Конституция — основной закон государства — является ядром всей правовой системы России и определяет смысл и содержание других законов. 
Со времени первого принятия Конституции в документ был внесен ряд поправок, из которых одними из последних являются положения о том, что «Президент Российской Федерации избирается сроком на шесть лет гражданами Российской Федерации на основе всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании» (ранее — на 4 года) и о том, что «Государственная Дума избирается сроком на пять лет» (ранее — на 4 года) (Закон РФ о поправке к Конституции РФ № 6-ФКЗ от 30 декабря 2008 года). 
С 1994 года 12 декабря - день принятия Конституции - считался государственным праздником и официальным выходным. 24 декабря 2004 года Госдума приняла поправки к Трудовому кодексу РФ, изменившие праздничный календарь России. С этого момента дата 12 декабря поменяла свой статус и относится теперь к числу памятных дат.